西元前600年 最古老佛寺找到了

美國國家地理雜誌贊助的一支國際考古團隊，在釋迦牟尼出生地，尼泊爾南部靠近印度邊界的藍毗尼，發現一個木造結構的遺跡，據考是現存最古老的佛寺遺址，考古證據顯示釋迦牟尼可能生活於600 B.C.。遺址還有一棵樹根的遺跡，考古團隊推測可能是釋迦牟尼出生之樹。

發現古寺遺跡的地方，位在目前已成佛教聖地的摩耶夫人寺(Maya Devi Temple)地下，木造結構的造型與摩耶夫人寺十分相似。摩耶夫人是悉達多(佛祖)的母親。

擔任共同考古領隊的英國首席南亞考古學家康寧漢 (Robin Coningham)25日表示，佛祖出生的時代，以及佛教的總根何在，「是一場非常非常漫長的爭辯，現在這場爭辯有了新的觀察角度」。

目前一般接受佛祖在藍毗尼出生於一棵無憂樹下，但關於他的生平和時代，大多只有口傳，言人人殊，向無科學證據來過濾事實。

許多學者主張佛祖生活、傳教於西元前400年(400B.C.)，享壽約80歲。也有不少人說他是西元前300或800年的人。在尼泊爾，最通行的說法是他出生於623 B.C.。

康寧漢表示，「我們(在佛祖的出生地)找到這座建於600 B.C.的寺廟」，可以佐證佛祖可能是在那個時代生活和傳教的假設。

考古團隊使用放射性碳和冷光技術，研判遺址上的木炭和沙粒的年代。不只摩耶夫人寺造型追仿其地下遺址的木造結構，木造結構還有一個露天中庭，當初本來可能有一棵樹。團隊發現樹根的殘餘。這是佛寺的典型傳統：以木圍欄，欄內種一棵樹。

這次考古的成果刊登於12月號的Antiquity(文物期刊)。

國家地理雜誌製作了專題紀錄片〈沉埋的佛祖奧秘〉(Buried Secrets of the Buddha)，定明年2月全球播出，可能成為明年8月維也納「國際佛教研究學會」第17屆大會的重要話題。


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